Vedett Extra White es una cerveza de trigo belga de libro. La llamaríamos witbier o blanche dependiendo si utilizáramos el flamenco o el francés, los dos idiomas de Bégica. En ambos idiomas quiere decir exactamente lo mismo: cerveza blanca. Se le dice blanca por esa turbidez blanquecina que apreciamos sobre un fondo rubio. Esta proviene de la proteína de trigo y de la levadura propias del estilo. En la receta es habitual encontrar semilla de cilantro y piel de naranja de Curaçao.
El origen de estas cervezas está en la zona francófona de Bélgica en ambientes monásticos allá por el siglo XIV. En la zonas circundantes a Lovaina y Bruselas, los monasterios tenían acceso a cultivos de suelos muy ricos que producían cebadas, trigo y avena de alta calidad. Como siempre ocurre con los estilos tradicionales, se empleaban los ingredientes de acceso local por conveniencia. Por eso, también para la fase aromática se añadían conjuntos de hierbas locales y especias. A estas mezclas se las conocía como gruit y era la norma antes de que la dominancia de los lúpulos comenzara un par de siglos más tarde por Europa.
Las witbier llegaron a contar con mucha fama en esta región y en el siglo XVI Hoegarden se estableció como la ciudad destacada en la elaboración de blanche. Se estableció entonces un Gremio de elaboradores de cervezas de trigo que llegó hasta el siglo XIX. Para entonces en esta pequeña localidad había hasta 30 elaboradores de este estilo.
Pero fue precisamente en este siglo cuando las witbiers entraron en una decadencia letal, como tantos otros estilos europeos. Los avances tecnológicos en el campo de los hornos de malteado y en la fermentación trajeron cambios también en el consumo. Las lager de gran producción, primero oscuras y luego claras, fueron arrinconando a otras estilos tradicionales. Tras las dos Guerras Mundiales, esta situación incluso se dramatizó más con el cierre de muchos pequeños negocios. Así para 1960, ya no quedaba ninguna fábrica en Bélgica que elaborara witbier.
El lechero Pierre Celis de la localidad de Hoegarden era un amante de este estilo de su juventud. En 1966, sólo séis años después de que cerrar la última cervecera de blanche, junto un equipo de elaboración y recuperó una receta. Obtuvo rápidamente gran reconocimiento entre los amantes de la cerveza por ser completamente distinta a las insulsas industriales. En 1978 creció y fundó su cervecera De Kluis (el claustro), reutilizando unas instalaciones para la producción de bebidas.
Este éxito animó a otros cerveceros a recuperar el estilo y pronto hubo un suministro decente, que también ayudó a la recuperación de otros estilos tradicionales belgas abandonados.
Celis tuvo problemas financieros al ir creciendo y tuvo que recurrir a Stella Artois, que después se convertiría en InterBrew y luego en AB Inbev. Por desavenencias con el gigante cervecero, Celis abondonó el proyecto en 1989. Sin embargo, su pasión por la cerveza le llevó a mudarse con su hija a Estados Unidos y funda en 1992 la Celis Brewing Company, siendo su blanche el buque insignia de la casa. Esta cerveza fue muy influyente y generó una apreciación notable por las cervezas de trigo entre el público americano. De nuevo, un gigante se cruzó en el camino del bueno de Pierre, en este caso Miller. Como no podía ser de otra forma, tuvieron disputas por ideas sobre cómo obtener rápido grandes beneficios y vendió su parte para volver a su Bélgica.
Miller borró el nombre de Celis de la compañía rápidamente y le vendió los derechos de explotación de esta marca a Michigan Brewing Company en 2002. Esta compañía los tuvo y los explotó hasta 2012 cuando por problemas económicos tuvo que venderlos y regresaron a la familia Celis. Christine, la hija de Pierre, se puso manos a la obra y relanzó el negocio familiar trayendo de vuelta la receta de witbier de su padre.
Gracias a Pierre Celis, las witbiers son reconocidas a nivel mundial y se elaboran en muchos países del mundo. Nosotros elaboramos una witbier, con Panda Beer y CCVK, llamada Wit-toria que puedes conseguir en nuestra web.
Estamos ante una witbier de libro aunque que apuesta por un extra de bebestibilidad. Es una cerveza rubia chispeante, ligeramente ácida y seca. Las notas especiadas de la levadura se juntan con el toque fresco de la semilla de cilantro. La fragancia cítrica de la piel de naranja redondean esa sensación de frescor. Es un trago realmente veraniego, que apaga la sed.
